在这种趋势之下,虽然小游戏的热度已经略有褪去,但它的将来或许并不悲观——不管大环境如何变化,内容的好坏依然是回报最为关键的因素。而那些专注于创意、坚持做这条赛道的团队,大概也会在平台的帮助下产出越来越多的爆款。
经过多年发展,小游戏已经逐渐拥有越来越成熟的开发与宣发模式,平台所提供的帮助也在日渐完善。以前,我们或许还会对玩法简单、题材猎奇的小游戏不屑一顾,但在流水过亿的产品越来越多,甚至有累计流水过十亿的产品出现后,可能不会再有人轻视这条赛道了。
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在创意足够优秀时,小团队也会有逆袭的机会。李眉宇提到,在传统的信息流买量模式中,大公司可以通过砸钱提升大盘,导致小团队买不起量;而在像抖音这样的平台上,事情会更加“公平”——许多人都有这么个共识:只要内容足够优质,足以撬动算法将其推荐给合适的人群,那么即使把价格提高十倍,优质内容的量也很难被抢走。
而刘中恒觉得,将这些创意转化为玩法的关键,则是策划能力,毕竟产品的当下可以被抄走,但未来的思路不能。他认为创意类产品的策划,需要对创意形成“应激反应”,对视线所及的所有事物,都能随时捕获灵感、提炼玩法。在寻求创意时,他们甚至偶尔会发动全公司的所有员工来出谋划策。
其三,是从热门的爆款内容中获取灵感,并将其转化为游戏玩法。像是从万宁叔五子棋视频中获取灵感的《万宁五子棋》,以及此前借鉴达人爆款视频里的梗,在游戏内上线“蝌蚪变龙”玩法的《墨虾探蝌》苹果手机专用游戏盒子狂扁小朋友,都取得了不错的效果。
与之相反,在奥运期间他们曾更新与奥运相关的地图元素,这一内容则为游戏带来了不少传播。在抖音上,一些玩家视频甚至有着单条超百万的播放量。而将这类内容与视频账号运营结合之后,则能进一步提高数据,让小游戏也脱离一波流打法,实现长线运营。
其二,是通过新鲜内容和账号运营,拉长产品的生命周期,并且在调优过程中不断反思、总结,找出数据涨落的原因。以《沙场对决》为例,他们曾研发过更为个性化的对战AI,使AI在局中可以打出更高级的战术,例如一边攻击、防守,一边从旁偷袭。但上线后却发现效果不佳——他们的用户对这种复杂程度的挑战兴趣并不高,于是他们便撤掉了相关内容。
据了解,目前由Unity开发的App手游,也可以直接在抖音上转换为免安装、即玩的小游戏,并使用相关开放能力。这项功能,可以帮助使用Unity的研发团队降低小游戏研发成本。葡萄君了解到,目前有多款高品质Unity小游戏,都在抖音获得了较强的内容分发与快速的商业变现,话题播放量超过5亿次的《我要当元帅》就是其中一个案例。
其一,是找对适合产品的平台,并且利用好平台提供的工具。以《人生重开模拟器》为例,在iOS上遭遇盗版围攻后,他们在抖音上得到了扶持,并且借助视频传播的优势,让这个爆款在抖音上发挥出了应有的水平。
在随机性、策略性强的基础上,这款游戏的对战过程也相当适合以视频形式传播。李眉宇提到,抖音分享录屏的功能在这种情况下带来了大量传播效果。在数据最好的一段时间,《沙场对决》的DAU一度达到50万。
另外,对目标用户的选择也是一个关键问题。一开始,他们希望将女性用户也一并作为目标群体,但游戏的玩法显然不能迎合所有用户,即使将地图元素画得更萌也不行,于是他们转而瞄准一些偏好策略性玩法的用户,并以此为核心迭代内容、传播素材,比如以游戏内容来还原古代战争的过程。
通过打点观察流失原因,他们发现问题有两个:第一是数值体验对小游戏用户来说挑战性太高,不够友好;第二是AI算法带来的节奏体验,比如敌人进攻我方,但不怎么进攻中立单位,就会导致游戏节奏胶着、不爽。后来他们重做了关卡、AI、数值,让游戏变得更加爽快,数据才得以回升。
《沙场对决》的制作人李眉宇告诉我,这款产品体量虽小,却经历过不少挫折。立项时他们参考过《现代冲突》《细菌大战》等游戏,但觉得不够简单、爽快,于是以更为简化的方式开始研发。当时,很多合作伙伴都觉得这样的玩法太过短平快,而上线时他们的数据也并不好,在第一关就流失了70%的用户,前十关几乎全部流失,arpu低至仅两三分。
相比前面两者,《沙场对决》显得更加垂直。它的玩法很简单:在地图上各个势力所拥有的领地会自动生产兵力,往其他领地派数量足够的兵就能占领那块地盘。当你占领了所有地盘,就会取得胜利。这种玩法简单魔性,使#沙场对决与#决战沙场(原名)在抖音上的话题总播放量也超过4亿。
为了保持新鲜感,维持长线效果,他们也在持续研究新玩法。比如新的排兵布阵模式,会在棋子形成特定位置组合时触发特殊效果。这种玩法又脱离了一开始大招版的“石头剪刀布”思维,变成了与传统玩法折中的创新玩法。
为了与象棋的气质贴合,他们也结合了一些兵法名词,例如破釜沉舟。这一招把最弱的兵卒作为主角,每拱卒一步,场上所有兵卒就会一起往前一步。刘中恒提到,当时他把所有同事拉到了配音间,为这一招的呐喊声配了音。在推出这样新颖的招式时,游戏的活跃度甚至超过了上线时的成绩。
看到这样的反馈,咪佰又开始思考将象棋规则打破的可能性:在整体规则上,他们依然延续《万宁五子棋》的博弈思路,而在招式上则魔改了一些象棋的经典杀招。比如御驾亲征是开局先走一步将,这种招法在象棋里相当于一步废棋。但他们在《万宁象棋大招版》里,把这一招变成了主帅灭杀全场的招数……
这些打破规则,而又合情合理的对战方式,在被玩家接受的同时,也自带吸睛体质。在抖音、B站上,都有不少玩家自发分享,且点击量颇高的试玩视频。
因此,他们又回归到五子棋本身规则的改编上。比如针对阵营博弈,他们推出了三人模式。在这种情况下,博弈维度会变得更加复杂——比如黑子下出了一个活三(五子棋概念,两头都没有堵住的三颗子,必须堵住一边放置对手取胜),白子就可以选择不堵上,而是把难题抛给作为第三方的金子。
其中不止包含平衡性难以调整的招式,也有一些过于注重视觉体验的,例如直接炸掉棋盘,或者“掀桌子”。刘中恒觉得,这种招式脱离了五子棋本身,将游戏变成了纯粹的斗法,并不适合作为一种主要思路。
但打破规则的代价,则是要绞尽脑汁地做好游戏平衡。在设计过程中,他们必须反复考虑阵法强度、使用限制等规则,进行先后手胜率一类的数据推演。刘中恒提到,他们废弃的阵法,数量已经达到了四五十个左右。
围绕视频中“碾压式胜利”和“出其不意”的核心爽点,研发团队开始研究规则——让一方独自拥有这种特权,游戏是绝对不公平的。但当两方拥有相同的筹码,而这些招式又能相互克制的情况下,游戏就会变成相对公平的博弈:比如反转局势的八卦阵,可以对付大范围落子的万宁阵法;逐渐扩大优势的梅花阵,可以克制更改取胜条件的克敌先机等等。
广州咪佰的CEO刘中恒告诉我,他们的灵感来源于抖音上万宁叔的五子棋视频——他就往往会用一些相当夸张的方法“取胜”,制造节目效果。例如直接下出一排棋子、撒出一堆棋子,甚至倒出一盆棋子……
在《人生重开模拟器》之后,《万宁五子棋》大概是近期最被津津乐道的小游戏。或许你也在社群中看见过相关内容或吐槽:这款五子棋游戏打破了以往的规则,允许玩家用一些看起来相当“赖皮”的招数,甚至能“胜天半斤”、一招取胜。
尽管在新规发布后,许多团队已经陷入绝望,但这种情况其实也藏着一些机会:比如抖音小游戏团队告诉葡萄君,由于低价用户被过滤掉,抖音上的eCPM在明显变高,头部产品的eCPM稳定在300以上。一方面,直播间和信息流投放有望成为小游戏发力的新场景;另一方面,那些靠玩法创意吸引用户的小游戏,会拥有比以往更强的变现能力。突然爆火的《人生重开模拟器》,显然就相当符合这个条件。
后来,羽仁科技又推出了游戏的修仙版本,也正在计划将其打造为一个系列IP。目前,《人生重开模拟器》在抖音上的DAU已经进入平稳阶段,但Coco表示,这款产品让他们有种“躺赢”和“起死回生”的感觉。
此前,一条素材的投放成本相当高昂。但通过游戏发行人计划激励达人后,大量创作者开始结合游戏创意自发创作,一度将游戏的DAU拉到200万以上,日新增最高也达到43万。而创作者本身也从中获利不低——据了解,一位达人仅靠单条视频就在游戏发行人计划上赚取了超过6万元的奖金。
在九月中旬,他们又在抖音上线了这款游戏。Coco表示,抖音小游戏团队在这个时候拉了他们一把——除了出谋划策、经常讨论到深夜之外,抖音也包揽了他们在视频传播方面的任务。
Coco提到,当时他们并没有对这款产品抱太高预期,只是看重这款产品本身的游戏性和创新性,想冲着神户小德和神户小鸟两位作者的才华交个朋友。但之后的发展,对他们来说完全是一个惊喜。
拿到授权后,他们停下大部分项目组的工作来支援这个项目。为了审核原作中多达几万条的条目,他们连肝了两个通宵,在三天后将游戏提包、上架。然而这样的速度还是慢了——在原作发布当天,就已经有不少小游戏团队开始了复刻,当正版上线,《人生重开模拟器》已经被盗版重重包围。直到这个月,他们才在iOS上线了正版。
《人生重开模拟器》的发行负责人Coco告诉我,在9月3日游戏发布后,就有数十家公司陆续找到了原作者谈合作,作者的知乎回答也提到了这一点,但据说这些公司大多只提到如何改编、带量。9月4日,正处于团建的羽仁科技也找到了作者,开门见山地提出付费购买授权,最后成功拿到了这款产品的发行权。
看到这里或许会有人觉得,用《人生重开模拟器》这种极端的个例来举例,是不是太无赖了点?——但别急,葡萄君找到了近期抖音上三个境遇不同的爆款团队:《人生重开模拟器》的发行商天津羽仁、《万宁五子棋》《万宁象棋大招版》的研发商广州咪佰,以及《沙场对决》的研发商北京蜜獾,并和他们分别聊了聊与产品相关的经历。
但在这种令人有些绝望的境况下,却还是有不少闯出来的爆款。比如说其中最为出圈的《人生重开模拟器》,不仅在众多社群中病毒式传播、刷屏,在抖音上的话题播放量也超过16亿次。对于小游戏来说,这是一个相当难以想象的数字。
不过有些专注于小游戏的团队却告诉葡萄君,这无异于对他们的一次「重创」:在暑假期间,无论是热点玩法、经典传统玩法还是垂直品类,在抖音都有明显的分发优势。而在暑假结束后,用户的整体活跃度本来就在明显降低,新规又要求所有小游戏用户都必须经过实名认证,则是雪上加霜——有开发者透露,不少小游戏的用户流失多达80%,凉凉的产品不计其数。更有甚者,公司不得不因此选择裁员或搬走。
今年8月30日,版署下发了堪称近年来最严格的防沉迷规定,并于9月1日正式实施。这在行业中掀起了不小的波澜,但对于大部分已经进入稳定运营阶段的手游厂商来说,这件事似乎没有造成太大的影响。
我带领山鸡兵从背后偷袭狮子和雄鹰的领地,进一步压缩了豹围圈。终于,野猪顶不住了。我们的山鸡兵在下路全力出击,去占领了地盘。我先搞乱了狮子的心态,让它方寸大乱。果然,狮子愤怒地攻击我们的领地。所有的山鸡家族团结一心,用血肉围成一堵墙,把强大的狮子族围在中间。看着这么多的狮子,我为了带领山鸡家族变成凤凰的梦想,没有撤退的余地。所有的山鸡士兵冲向狮子的领地,即使死也要把狮子杀死。大家觉得我们能成功吗?
与此同时,右侧的卧底山鸡兵也开始偷袭雄鹰的领地,我带领大军在左侧呼应津威盒子如何拿来做有趣的游戏,占领了雄鹰的地盘。狮子和野猪还在互相争斗。我们的领地中所有的山鸡一边积蓄兵力,一边看戏,看野猪快被狮子消灭了。
不久后,狮子和雄鹰也加入了争夺野猪的地盘的行列。我抓住机会,先占领了野狼的小领地,然后在各个地盘繁衍生息。我招兵买马,不断壮大山鸡族群,愚蠢的野狼因为攻击野猪的地盘,很多野狼被野猪踩死了,现在野狼的领地空虚。我带领山鸡兵开始偷袭野狼的领地,就这样,野狼就一命呜呼了。
我派出了一只精锐山鸡兵潜伏在其他强敌附近,获取它们的信息。这只野猪真的是不怕开水烫,竟然公然和野狼、雄鹰和狮子争夺领地。果然,野狼开始暴怒,攻击野猪的领地。野猪仍然我行我素,不把野狼放在眼里。
这只山鸡恐怕已经发疯了。我名叫山鸡,多年来总是遭受各大动物的欺凌,包括野狼、雄鹰和狮子。我们的族群数量不断减少,为了复兴山鸡家族,草原上的其他食肉动物已经开始争夺领地。为了避免受到牵连,我带领家族成员向东南逃去,因为那里是野猪的地盘,虽然野猪的数量是我的几十倍,但相对于其他食肉动物,野猪对我们的威胁更小。
这场战斗持续了一年之久,最终金国被消灭了。因为战乱已经结束,秦国开始举办庆功宴,将大部分兵力集中到国都咸阳。出乎意料的是,辽国背信弃义,偷偷占领了秦国的许多领土。最终,只剩下咸阳。辽国派兵重重围困咸阳,尽管秦兵英勇无畏,但无奈寡不敌众,最终被辽国消灭。
金国凭借强大的实力击败了辽国,辽国也面临着巨大的危机。此时,辽国派使者请求与秦国结盟,否则唇亡齿寒。为了自保,秦国开始派兵与辽国合作,两面夹击金国。
很快,原国被金国攻占,秦国不想发生战争,但也怕被其他国家欺负。虽然只有两块领地,但秦国的兵力已经逐渐壮大。唐国是四个国家中兵力最弱的,这引起了金国的注意。金国看准时机,攻占了唐国,随后与辽国展开了激烈的战斗。这场战斗十分惨烈。
可悲的是,秦国被辽国的诡计所害,全军覆没。在这片中原大陆上,有五个国家:京、辽、远、唐、秦。从表面上看,秦国的兵力最弱,容易被其他国家吞并。幸运的是,秦国在西南角,有荆棘的保护,暂时比较安全。其他四个国家——狼子野心——都想扩张领土。
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